Miscellaneous

An Approach to 'Sound' 　音へのアプローチ（翻訳は下にあります）

SOUND is a very delicate topic. There are various reasons for this:

1. Subjectivity rules the game
2. Putting the impressions of sound into words is difficult
3. Listening habits have changed fundamentally over the decades
4. Small versus Big / Proportion / Harmonic Balance
5. Experience and Patience
6. Every speaker is a compromise

1. You may have experienced the following situation: You love the sound of a certain speaker or amplifier or pick up cartridge or whatever. Another person cannot believe that you like the sound of this particular device. This other person may find it mediocre or even dreadful. The same applies vice versa.

Now, some people talk a lot without having listened at all – we all know that. Everybody is trying to be an expert. To make one thing clear from the start: I am not an objective expert. I am just a human being with two ears as far as listening is concerned. I may have listened to lots of speakers and developed my personal taste and my personal favourites. Does this make me an expert with an objective judgement? I don’t think so.

I believe that the really important thing is to remain open for new sound impressions. Every single speaker – be it a “great” one or a “lesser” one – has something to say. What you make of it is up to you.

2. The language problem. My wife is an artist, she does metal sculpture. I myself have worked as an artist for seven years (also metal sculpture). My wife and I have continuous verbal quarrels about the “need of contemporary art to be explained with words”. Now, I am not an artist in that sense any longer while my wife still is. She knows what’s going on, I don’t. I am a dinosaur in the art scene. I stubbornly believe in art which doesn’t have to be explained. To get to the point: I am mostly amused by these audio reviews in popular HiFi magazines. Why? First, because they are partly useless! How can I READ what something SOUNDS like? Secondly: because some of the magazines don’t seem to be very competent. An example: How can a violin sound “silky”? (“Silky sounding strings” is an extremely popular phrase in some German magazines.) Perhaps the player of the violin might attempt to make it sound “silky” but in general a violin sounds rather harsh, at times even scratchy. If a speaker reproduces the sound of a violin in a scratchy manner it probably sounds authentic! If this same recording sounds “silky” through another speaker then this speaker is obviously falsifying the sound. The magazines are sometimes inventing “pretty” or “beautiful” images for a sound. And even worse: If their description is correct they seem to be describing the sort of speaker which is, well, not very good.

(To rule out a possible misunderstanding: There are some good magazines around.)

So, how can this language problem be solved? There must be some kind of vocabulary as a common consensus. Look at the language some guys use who are tasting wine: “Earthy” or “turf” or “peach aroma” or “chocolate”, “a hint of cinnamon” and so on. For some reason I understand the wine descriptions a lot better then sound descriptions in silly audio magazines. This is not only due to my thrive for wine but also for the subtleness and differentiation in the wine tasting description. I will never forget the moment when a Japanese audiophile told me that the sound of a particular driver was “moist”. I would have never thought of such a phrase before but I knew on the spot what he meant. On this website I characterized the sound of a driver - in this case a non German driver, the Goodmans Triaxiom - as “meaty”. Do you get my idea? But anyway: Subjectivity will always rule, even if a certain vocabulary is agreed upon.

3. The tuning of speakers and accordingly the listening habits have undergone a fundamental change over the past two or three decades. I find today’s music reproduction often reduced to lots of “bass” and lots of “treble”; this may coincide with contemporary pop music (please bear in mind: I am a dinosaur). I find very little of the essential mid range. The motto of this web site is the MIDRANGE. When this website started off I had a very pleasant correspondence with a gentleman from New York. We exchanged experiences about sound. He brought up the topic of (conventinal sealed or ventilated HiFi shop-) sub woofers and his conclusion is: “It strikes me that real music just doesn't have that kind of bass in the first place.” I have nothing to add to that. What strikes me are the fantastic results you can achieve with active dipole subwoofers or bass horns.

4. I have found myself 100% captured by listening to 12 x 17 cm full range drivers mounted in cardboard boxes with an open back. I have also found myself 100% involved by listening to 40 cm coaxial drivers. Every speaker has something to say! The beauty of the sound of some small driver may weigh up the power of some big driver. On the other hand, the sheer power and authority of the big driver may please me more than the delicate sound of the small ones. It depends on my mood and on the sort of musical material. I have had lengthy discussions with a former Klangfilm speaker engineer and we have both agreed that the whole matter depends very much on proportion and on harmonic and well balanced tonality. If you listen to a 20 cm full range driver you will obviously not hear the authentic impact of a full scale big orchestra. But – provided it is a “good” driver – you will hear the orchestra as an entire phenomenon. On a smaller scale!

5. A certain experience with speakers is helpful because you have a wide range of comparison. Nonetheless, a final conclusion on the sound must not be drawn too quickly. The ability of the human ear to adapt to sound is amazing. So, if you are listening to a certain driver for the first time you may find it strange. It might have this nasal touch to it. You may find high frequencies lacking, you may find bass missing. (This applies especially to those listeners who have so far used modern two or three way speakers with dome tweeters and loads of “bass”. Don’t get me wrong: I am NOT condemning modern equipment altogether; of course there is nice modern stuff around.). It is only after hours, days and weeks that the true qualities of a speaker open up to the listener. The ears have then adapted, allowing a more profound judgement, discovering previously unexpected qualities and the character, the core of the sound. Please note that 90% my sound impressions result from open baffle set ups. In my personal opinion it brings out the best in these old drivers.

6. Every speaker is a compromise. No speaker will ever be able to reproduce the original. Some speakers might be able to transport the signal in an almost authentic way; be that on a small scale or on a big scale. Many modern day speaker boxes will display the individual treble and the bass performance to a morbid extent – unfortunately without the essential midrange.

音へのアプローチ

音は大変デリケートな話題です。その理由は様々です。

１．主観性が言語ゲームをしている。
２．音の印象を言葉にすることは難しい。
３．聴き方の習慣は十年単位で根本的に変化する。
４．小さい vs. 大きい／プロポーション(釣り合い)／ハーモニー　のバランス
５．経験と忍耐。
６．どのスピーカーも妥協の産物である。

１．こんな体験したことがあるでしょう。あなたは、あるスピーカー、アンプ、カートリッジなどの音を大変気に入っているが、もう一人の人は、あなたがその特別な装置を好きだと言うことを信じられないということ。たいしたことないとか、それどころかひどいもんだとさえ思うかもしれない。同じ事は立場を換えておこります。

さて、全く音を聴いたこともないのに、多くのことを語る人も中にはいます。私たちがよく知っていることです。誰もが専門家になろうとしています。始めにもどって事を明らかにすれば、要するに、私は客観的な専門家ではないということです。リスニングに関する限り、二つの耳を持つただの人間にすぎません。確かに、私はたくさんのスピーカーを聴き、私の個人的な味覚と個人的な好みを上達させてきたかも知れません。しかし、このことが私を客観的な判断力を持つ専門家にするのでしょうか。私はそうは思いません。

本当に大切なことは、新しい音の印象に対して、心を開いておくことだと、私は思います。どんなシングル・スピーカーでも－それがすごいものであれ、やや劣ったもので｀あり－それなりに語るべき何かを持っています。あなたがそれについて語ることは、あなたの問題なのです。

２．言葉の問題。私の妻はアーチストです。金属彫刻家です。私自身も７年間、やはり金属彫刻家として仕事をしていたことがあります。妻と私は「コンテンポラリー・アートを言葉で説明することの必要性」について、よく口論をします。今、私は妻がそうであるのと同じ意味で、アーチストであるわけではありません。彼女は何がおこっているのか、知っていますが、私は知りません。わたしは、アートの分野では、古代の恐竜になってしまいました。私は断固として説明される必要のない芸術の存在を信じています。要点を言うと；人気のあるハイファイ・マガジンのオーディオ・レビューは大概、私を楽しませてくれます。なぜ？第一に、それらのある部分は、全く役に立たないから。音がどんな風に聞こえるのか、言葉でどうやって読めというのか。第二に、雑誌の中には、あまり有能でないものもあるから。どのようにしたらバイオリンの音がシルキーにきこえるのか。（「シルクのように聞こえる弦の音」とは、いくつかのドイツの雑誌で使われている非常に人気のあるフレーズです）。バイオリニストはシルクのように聞こえるように弾くかも知れない、でも大抵は、どちらかと言えばとげとげしく、時にはがりがりした音に聞こえます。もしスピーカーがバイオリンの音をがりがりした仕方で再生するならば、それは恐らく原音に忠実なのです。この同じ録音がもう一つのスピーカーで「シルキー」に聞こえるならば、そのスピーカーは明らかに音を変造しているのです。雑誌は、時々、一つの音に対して、「きれい」とか「美しい」などのイメージを作り上げています。更に悪いことには、もし彼らの記述が正しいのであれば、余りよくない類のスピーカーについて記述しているようにみえます。

（起こりうる誤解を避けるために申し上げますが、中にはよい雑誌もあります）。

では、どのようにして、この言葉の問題を解決すればよいのか。一般にコンセンサスを得たある種のボキャブラリーがあるはずです。ワインのテイスティングをするソムリエが使う言葉を見てみましょう。「土っぽい」、「芝のような」「ピーチのアロマ」「チョコレートのような」「かすかにシナモンのかおり」などなど。いくつかの理由から、ワインの記述の方が、愚かなオーディオマガジンの音の記述よりずっと優れていると思います。そう思うのは、私がワインを生き甲斐にしているからだけではなく、ワインのテイスティングの記述にある微細な区別と差異化の働きのためでもあります。ある日本のオーディオ・ファイルがあるドライヴァーの音を「しっとりしている」と話した時のことを決して忘れないでしょう。私はそれまでは一度もそのようなフレーズを考えたことはありませんでしが、彼がそれで何を言おうとしていたのか、即座に了解しました。このウエッブサイトでは、ドライヴァーの音を － この場合は、ドイツ以外のスピーカー、Goodmans のトライアキシオムですが － 「肉付きのよい」と特徴づけました。私の言わんとしていることがお分かりになったでしょうか。しかし、いずれにせよ、例え、ある種のボキャブラリーの使用が同意されるとしても、主観性がいつも支配していることには変わりありません。

３．スピーカーのチューニングとそれに応じたリスニング習慣は過去二・三十年以上にわたって根本から変化してきました。今日の音楽再生は、しばしば、多くの低音と多くの高音へと変形したことと思います。これは現代のポップ・ミュージックと一致するかも知れません（私が古代の恐竜であることを心に留めておいてください）。本質的なミッド・レンジがほとんどないことがわかります。このウエッブ・サイトのモットーは「中音」です。このウエッブが始まった時、ニューヨークのあるジェントルマンととても楽しい会話をしました。我々は、音について経験を交換し合いました。彼はサブ・ウーファーについての話題を取り上げて、結論づけました。「実際の音楽は、そもそもこの種の低音を持っていない」と。つけ加えるべき言葉はありません。

４．後面開放の段ボール箱にマウントされた12 x 17 cmのフルレンジを聴くことに１００％魅惑されたことをある。また40 cm の同軸ドライヴァーに１００％夢中になったこともある。ある種の小さなドライヴァーの音の美しさとある種の大きなドライヴァーのパワーを秤にかければ、前者が勝ること場合がありうるし、他方、大きなドライヴァーの真のパワーとオーソリティーは、小さなスピーカーのデリケートな音よりも私を喜ばせるかも知れない。それは私の気分と音楽素材の種類による。私は旧クラングフィルム・スピーカーのエンジニアと長い時間。ディスカッションをしたことがあります。すべての事柄は、比率とハーもニックでウエル・バランスの調音（トゥナリティ）に依存するということで、二人の考えが一致した。もしあなたが、20 cm のフルレンジ・ドライヴァーを聴くとしたら、フル・スケールの大オーケストラの原音に忠実なインパクトは聴くことができないことは明らかです。しかし、それが良いフルレンジなら、オーケストラを完全な現象として聴くことができるでしょう。より小さなスケールで。

５．比較対象が広がるので、スピーカーとのある種の経験が役に立ちます。それでも、音についての最終的な結論を引き出すのは、早すぎてはなりません。音に適応する人間の耳の能力には驚くべきものがあります。だから、あるドライヴァーを初めて聴く時は、変に感じるかも知れません。鼻にかかったような感じがするかもしれません。高域が不足しているのを発見するかもしれないし、低音が欠けているのを発見するかもしれません。（これは、これまで、ドーム・ツィーターを持ち、バス・ユニットを搭載した現代の２・３ウェイスピーカーを使ってきたリスナーに基本的に当てはまることです。私を悪く取らないでください。現代の装置をすべて非難しているわけではありません。勿論、素晴らしいものもあちこちにあります）。スピーカーの本当のクオリティーがリスナーに打ち明けられるのは、数時間後、数日後、数週間後たってからでしかありません。その時には、もっと深い判断を許し、以前には予期もしなかった性質や性格や音のコアを発見しつつ、耳は適合しています。私の音の印象の９０％は、オープン・バッフルによるものであることを、留意しておいてください。私の個人的な意見では、これらの古いドライヴァーでは、オープン・バッフルが最善のものをもたらします。

６．どんなスピーカーも妥協の産物です。いかなるスピーカーも原音を再生することは絶対にないでしょう。スピーカーの中には、信号をほとんど忠実な仕方で転送できるものもあるかもしれません。スケールの大小は問わぬまでも。なるほど、多くの現代のスピーカーボックスは、個々の高音や低音のパフォーマンスを病的なまでに見えるようにするでしょう － 不幸なことに、本質的な中域を欠いているのです。 


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